Les pluies acides

Q'est-ce que les pluies acides?

"Pluies acides " est l'expression populaire utilisée pour désigner toutes les formes de précipitation qui s'acidifient au contact de polluants atmosphériques. Les polluants comme le dioxyde de soufre (SO2) et les oxydes d'azote (NOx) se transforment dans l'atmosphère en acide sulfurique et en acide nitrique. Au Canada, les plus grandes sources de SO2 et de NOx sont les fonderies de minerais métalliques qui contiennent du soufre, les transports et l'utilisation de combustibles fossiles pour la production d'énergie. Une fois rejetés dans l'atmosphère, les polluants acides peuvent parcourir de grandes distances. Par exemple, plus de 50 p. 100 des pluies acides de l'est du Canada proviennent des États-Unis.

On s'inquiète de l'incidence de décennies de pluies acides sur les sols, particulièrement sur les sols forestiers. La transformation de la chimie du sol causée par les pluies acides peut faire diminuer les éléments nutritifs du sol dans certains écosystèmes forestiers, ce qui se traduit par des taux de croissance plus lents et une augmentation du taux de mortalité des arbres.

Des bonnes nouvelles!

Le Canada a réalisé des progrès dans sa lutte contre les pluies acides. Les émissions de SO2 dans l'est du Canada ont diminué de 56 p. 100 entre 1980 et 1994. Ces réductions résultent des efforts dynamiques déployés par les gouvernements et l'industrie pour modifier les procédés industriels, installer une technologie qui réduit les émissions et passer à des sources de combustibles moins polluantes. Le Canada a atteint en 193 son objectif de réduire le total de ses émissions de SO2 à 3,2 tonnes par année d'ici l'an 2000 et l'a dépassé en 1994.

Le 19 octobre 1998, à Halifax, une entente entre toutes les provinces du Canada a été adoptée afin de résoudre le problème des pluies acides. Il s'agit de la "Stratégie pancanadienne des émissions acidifiantes après l’an 2000."

En juin 1998, au Danemark, le Canada a aussi signé ces ententes avec les pays européens, les États-Unis et les pays de l’ancienne Union soviétique, s’engageant à réduire les émissions atmosphériques de 16 polluants organiques persistants (POP) et de trois métaux lourds (plomb, mercure et cadmium). Ces ententes ont été négociées dans le cadre de la Commission économique des Nations Unies pour l’Europe.

Ce n'est pas le temps de s'asseoir sur ses lauriers!

Néanmoins, les pluies acides présentent toujours un problème, notamment dans l'est du Canada. Malgré la réduction des émissions de SO2, le rétablissement des lacs acidifiés a été lent et incomplet. Des progrès considérables ont été réalisés près de Sudbury, où les réductions des émissions de SO2 ont été les plus importantes. Toutefois, 11 p. 100 des lacs de l'est du Canada continuent de s'acidifier. Les scientifiques prédisent que, même après une mise en oeuvre complète des mesures de lutte contre les émissions de SO2 au Canada et aux États-Unis, de grandes régions du sud et du centre de l'Ontario, du sud du Québec, du Nouveau-Brunswick et de la Nouvelle-Écosse continueront de recevoir davantage de pluies acides que peuvent en tolérer les écosystèmes aquatiques. Les incidences sur la santé et sur la productivité des forêts de conifères et de feuillus en Ontario, au Québec et au Nouveau-Brunswick pourraient être graves. D'après de récentes recherches, des réductions supplémentaires de 75 p. 100 des émissions de SO2 dans des régions ciblées de l'est du Canada s'imposent pour protéger les écosystèmes.

Puis-je faire ma part?

De plus, étant donné que les transports sont une source de pollution causant les pluies acides, tu peux les inciter à marcher ou à utiliser les transports en commun plutôt que de prendre la voiture.

Bibliographie