Les HAP et leurs effets cancérigènes
Assis au coin du feu, par une froide soirée d'automne, vous remuez les braises avec un tisonnier. Vous vous sentez en harmonie avec la nature. Pourtant, vous risquez de faire du tort aux personnes qui habitent aux alentours, car la cheminée laisse échapper dans l'air une substance cancérigène...
Comment une bûche d'érable de la forêt du Québec peut-elle émettre un gaz toxique ? N'importe quelle combustion de matières organiques à basse température produit des HAP, ou hydrocarbures aromatiques polycycliques. Le ou benzoapyrène, est le membre le plus connu et l'un des plus toxiques de cette famille : il est présent dans la fumée de cigarettes. En fait, explique Gaston Chevalier, toxicologue à l'UQAM, ce n'est pas le benzoapyrène en soi qui est toxique. L'organisme le transforme en une autre substance, l'époxyde, qui va se fixer sur l'ADN des cellules. L'individu peut alors développer un cancer.
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SAVAIS-TU QUE? Ne pas ravaler! Lorsque tu fumes une cigarette ou lorsque tu respires de l'air contenant des HAP, une bonne partie du gaz passera dans ton sang par tes poumons. Mais les poumons ont une bonne capacité d'auto-nettoyage : des cils placés le long des bronches font remonter les particules qui s'y déposent. Le mucus sécrété se retrouve alors dans la gorge. Si tu le craches, cette partie du gaz ne sera pas absorbée. Si par contre tu l'avales, la fraction d'HAP présente dans le mucus traversera la paroi de l'estomac et des intestins, pour se retrouver dans ton sang. |
En lutte contre les HAP!
Le contrôle des HAP est devenu prioritaire depuis seulement quatre ans, pour Environnement Canada. Aujourd'hui, un groupe de travail du ministère cherche des moyens de réduire la production de ces substances.
" Au Canada, les HAP proviennent surtout des alumineries, explique Claude Gonthier, d'Environnement Canada. Des neuf usines en activité, huit sont situées au Québec et une en Colombie-Britannique. Le transport routier, les poêles à bois, les foyers et les incinérateurs sont également une source importante d'HAP. "
Bonne Nouvelle!
L'industrie de l'aluminium est responsable de la production d'une grande partie des HAP. Cependant Alcan modernise ses usines, comme celle-ci située à Laterrière, et réussit à réduire presque à zéro l'émission d'HAP. Les usines de Grande-Baie et de Laterrière, ainsi qu'une bonne partie de celle de Jonquière, ont été complètement reconverties. Depuis le début de l'application du programme, en 1983, les émissions d'HAP ont diminué de 68 % dans l'ensemble du Québec. "Notre objectif, soutient André Proulx, de la Société d'électrolyse et de chimie Alcan, est d'implanter la nouvelle technologie dans toutes nos usines. Malheureusement, le projet est actuellement ralenti par la situation économie."
Les alumineries pourraient éventuellement enrayer la source numéro un d'HAP au pays. Pendant ce temps, Environnement Canada tente de trouver des solutions pour les autres sources de ces gaz. Mieux on connaîtra cette molécule inquiétante et ses effets sur la santé, mieux on saura comment l'éliminer de la surface de la planète. La recherche dans ce domaine est donc très importante.
Références
Une collaboration du magazine Prévention au travail
Québec Science, volume 31, numéro 1 (septembre 1992), page 6.