Les lunettes de soleil

Voilà, tout est prêt! Bouteille d'eau, collation, filtre solaire et même trousse de dépannage en cas de crevaisons et autres imprévus. Le nécessaire complet pour une longue excursion à vélo, quoi! Tout heureux, vous enfourchez votre bolide pour rejoindre vos copains. Mais, déception! Le soleil éblouissant agresse vos yeux qui protestent en se plissant et en larmoyant. Il vous sera impossible de pédaler dans ces conditions: vous avez oublié vos lunettes de soleil!

Pourquoi en porter?

Le port des lunettes fumées est d'autant plus important que l'amincissement de la fameuse couche d'ozone accroîtrait l'intensité des rayons ultraviolets sur la Terre. Selon la Dr Nicole Robillard, ophtalmologiste (un médecin spécialiste des maladies des yeux), il existe un lien direct entre l'exposition à long terme à ces rayons et le développement de cataractes, ou opacité du cristallin.

Le cristallin agit un peu comme la lentille d'un appareil photo. Il sert à faire la mise au point. Situé juste derrière la cornée, il filtre en partie les rayons ultraviolets. S'il en absorbe trop cependant, il risque de devenir opaque avec les années. Par exemple, quelqu'un qui travaille beaucoup dehors ou qui vit au Mexique, où le nombre de jours d'ensoleillement par année est très élevé, a plus de risques qu'un autre de développer une cataracte. Les personnes qui en sont affligées souffrent d'une vision floue.

Par ailleurs, on soupçonne fortement les rayons solaires de causer aussi des dommages à la rétine; cependant, les études se contredisent à ce sujet et encore rien n'est prouvé scientifiquement.

Opter pour la qualité!

Les professionnels que nous avons consultés disent en choeur que porter de mauvaises lentilles est plus dangereux que ne pas en porter du tout. En effet, des verres tout simplement teintés, qui ne comportent pas de filtre contre les radiations ultraviolettes, procurent une fausse impression de sécurité aux yeux parce qu'ils diminuent l'intensité lumineuse. Mais attention, car c'est le contraire de l'effet recherché qui se produit: la pupille se dilate et l'oeil absorbe davantage de rayons nocifs!

Par contre, si on ne porte pas de lunettes, la pupille, tel l'obturateur d'un appareil photo, se referme automatiquement devant une grande intensité lumineuse. C'est un mécanisme protecteur. De plus, les sourcils forment un paravent et on plisse naturellement les yeux, ce qui diminue l'entrée de la lumière dans l'oeil. Une façon économique de se protéger consiste aussi à prendre l'habitude de porter un chapeau ou une casquette afin d'ombrager son visage.

Malgré les moyens de protection dont la nature nous a pourvus, il est toutefois préférable de se munir de lunettes de soleil lorsqu'on est souvent à l'extérieur par temps ensoleillé. Tant l'hiver que l'été! En effet, les rayons ultraviolets ne dépendent pas du degré de chaleur. Durant la saison hivernale, le reflet de la lumière sur la neige est parfois très éblouissant. Les skieurs en savent quelque chose! I1 arrive même que certains d'entre eux, au bout d'une seule journée, souffrent d'une forme de kératite ou cécité des neiges qui cause une irritation aux yeux et rend difficile le simple fait de les garder ouverts. Cet inconfort heureusement temporaire se produit lorsque la cornée, l'enveloppe transparente qui recouvre l'oeil, est exposée au soleil pendant une trop longue période.

Que choisir?

Opterez-vous pour la monture vert fluorescent, celle en forme de triangle ou encore celle qui arbore de petits points noirs sur fond rouge? Bien sûr, le choix de la monture est une question de goût personnel et de mode. Là où vous devez faire preuve de vigilance, c'est sur le degré de protection offert par les lentilles.

Cher, pas cher, j'achète?

Faut-il payer 20, 50 et même 100 $ pour obtenir une bonne paire de lunettes? Le moins que l'on puisse dire c'est que les avis sont partagés à ce sujet, car il n'existe aucune norme de qualité!

Selon un test effectué en août 1988 par le magazine de consommation américain Consumer Reports, on peut trouver des lunettes à 10 $ qui offrent une aussi bonne protection contre les rayons ultraviolets que les verres à plus de 50 $. Le hic avec les produits bas de gamme c'est que leur qualité varie énormément; les matériaux composant la monture et les lentilles ainsi que leur marque et leur provenance resteront peut-être un éternel secret. Comparer le rapport qualité/prix devient alors un véritable exploit! Les spécialistes pensent que la qualité optique des produits bas de gamme peut être douteuse et que leurs surfaces irrégulières entraînent parfois de la distorsion qui risque d'engendrer des maux de tête et même des étourdissements. En outre, les montures ne s'ajustent pas et sont souvent fragiles. Pour vérifier la qualité des lentilles, tenez la monture à bout de bras et bougez-la afin de déceler les distorsions.

De quelle couleur

Le choix de la couleur des verres dépend bien sûr de votre goût personnel, mais aussi de vos activités. Il est important que vous déterminiez dans quelles circonstances vous utiliserez vos lunettes fumées; le véliplanchiste et le simple promeneur du dimanche ont des besoins différents.

Les teintes de gris, de vert et de brun sont les plus efficaces.

- Les gris altèrent très peu les couleurs naturelles, permettant ainsi de bien distinguer la couleur exacte des feux de circulation. Ils se rapprochent le plus de la réalité et sont recommandés des spécialistes.

- Les bruns augmentent les contrastes en assombrissant, par exemple, le ciel bleu.

- Les verts, quant à eux, fournissent aussi de bons résultats, mais contrastent moins fortement les couleurs naturelles.

- Mieux vaut éviter les jaunes, les bleus, les roses et les violets, dont l'efficacité est moins bonne. Les jaunes filtrent bien la lumière visible, mais laissent à désirer sur le plan esthétique; les bleus altèrent beaucoup trop la vision des couleurs; les roses et les violets provoquent de l'inconfort dû à une trop grande stimulation de la mise au foyer de l'oeil.

Les cas spéciaux

Il existe des verres dits photochromatiques dont la teinte devient plus sombre selon l'intensité de l'éclairage. Ce type de lunettes est très bon contre l'éblouissement, mais la plupart des modèles étant en verre, ils ne sont pas sécuritaires si on pratique un sport. De plus, les lentilles qui comportent une correction visuelle supérieure à quatre sont lourdes et s'éclaircissent lentement lorsqu'on les porte à l'intérieur, ce qui peut être agaçant à la longue.

Les verres réfléchissants, comme leur nom l'indique, réfléchissent les rayons du soleil. Ils offrent une bonne protection contre l'éblouissement. On les appelle aussi verres miroirs. Mme Matteau les suggère aux adeptes de ski, d'alpinisme et d'autres sports qui exposent à une lumière aveuglante. Ils ont toutefois l'inconvénient de camoufler les yeux de ceux qui les portent, ce qui est parfois bien désagréable pour leurs vis-à-vis!

Les lentilles polarisantes, quant à elles, réduisent considérablement l'éblouissement résultant des reflets sur des surfaces planes. Ce type de verres convient très bien aux personnes qui pratiquent des sports d'eau ou l'alpinisme. Un inconvénient de taille: leur prix plutôt corsé.

Quelques conseils

Plastique ou verre. Devriez-vous opter pour des lentilles en plastique ou en verre? Le plastique est bien évidemment moins lourd, mais il s'égratigne plus facilement. Par contre, un traitement contre les égratignures lui confère une résistance supérieure. Ce type de lentilles est moins sujet aux bris en cas d'impact; il est donc plus sécuritaire.

Les lunettes en polycarbonate s'ajoutent également à la gamme; il s'agit d'un plastique ultra-résistant, comme celui qui est utilisé dans la fabrication des vitres anti-balles. Demandez conseil à votre spécialiste pour en savoir plus long à ce sujet.

En prendre soin. Vous les portez enfin sur le bout du nez, ces fameux verres solaires; vous êtes maintenant prêt pour la randonnée à vélo. Mais n'allez surtout pas les perdre! Accrochez-les autour de votre cou à l'aide d'un cordon destiné spécialement à cet usage. Quand vous n'en aurez pas besoin, prenez soin de les ranger dans un étui. Pour les laver, de l'eau tiède et du savon suffisent. N'utilisez pas de produit à base d'ammoniaque: il risque de détériorer la monture. Et profitez bien du soleil!

Et l'étiquette alors?

UV 400, protection complète, 100 % UV protection, etc., ça vous dit quelque chose? Aussi nébuleux soit-il, ce genre d'information figure pourtant sur la majorité des étiquettes de lunettes de soleil. Avouez qu'il ne dit pas grand-chose sur le degré de protection contre les rayons ultraviolets que fournira le produit qui vous intéresse. Les spécialistes sont d'avis que la confusion règne dans ce domaine et qu'une meilleure identification des produits serait souhaitable. Afin de dissiper la confusion, la Sunglass Association of America, qui regroupe des fabricants de lunettes de soleil américains, annonçait en 1989 l'adoption d'un programme volontaire d'étiquetage dont l'implantation se prolongera jusqu'en 1992. Cette politique, appuyée par le gouvernement américain, vise à catégoriser les différentes lunettes de soleil suivant une norme reconnue. Voici les trois étiquetages recommandés par cette association.

- Utilisation spéciale. Bloque au moins 99 % des UVB et 60 % des UVA. Pour ceux qui travaillent à l'extérieur surtout ou qui portent régulièrement leurs lunettes de soleil.

- Utilisation générale. Bloque au moins 95 % des UVB et 60 % des UVA. Pour ceux qui portent occasionnellement des verres solaires.

- Utilisation cosmétique. Bloque au moins 70% des UVB et 20 % des UVA. Pour ceux qui ne se préoccupent pas des rayons ultraviolets.

UV quoi?

La lumière se divise en différentes catégories selon l'intensité ou la longueur d'ondes de ses rayons. Ces catégories s'appellent: rayons Gamma, rayons X, ultraviolets, lumière visible et infrarouges.

Les ultraviolets se divisent eux-mêmes en trois groupes, selon l'intensité de leurs rayons; il s'agit des UVC, UVB et UVA.

Voici comment les radiations se distribuent dans le spectre lumineux:

- moins de 100 nm: rayons Gamma et rayons X

- de 100 à 280 nm: UVC

- de 280 à 315 nm: UVB

- de 315 à 400 nm: UVA

- de 400 à 760 nm: lumière visible/spectre de l'arc-en-ciel

- de 760 à 3 000 nm: infrarouges

Note: 1 nm: nanomètre, unité un milliard de fois plus petite qu'un mètre

Illustrations:

Le cristallin sert à faire la mise au point et filtre en partie les rayons solaires. Cependant, une exposition intense et régulière aux rayons du soleil peut provoquer des cataractes, ou opacité du cristallin.

L'étiquetage des lunettes de soleil n'est pas précis et il varie d'une marque à l'autre, Sauriez-vous dire ce que signifient les informations ci-contre?

Pour vérifier la qualité des lentilles, tenez la monture à bout de bras et bougez-la afin de déceler des distorsions.

Les verres photochromatiques, réfléchissants et polarisants protègent les yeux quand la lumière est aveuglante. Ils sont utiles, par exemple, à ceux qui font du ski, de la planche à voile ou de l'alpinisme.