Les sols contaminés
Origine du problème
Les activités industrielles ou d'autres types d'activités, tel le stockage de certains matériaux (accumulateurs d'automobiles, neiges usées), ont laissé des cicatrices dans l'environnement. Diverses pratiques inadéquates de gestion des déchets y ont aussi contribué, comme l'enfouissement pur et simple dans les cours d'usines, les rejets liés aux activités quotidiennes des industries, ou les déversements accidentels.
Des substances toxiques ont ainsi pu engendrer une contamination des sols et, dans bien des cas également, des eaux souterraines. Il n'est donc pas étonnant que des terrains contaminés existent aujourd'hui.
Conséquences pour l'environnement et la santé
La contamination des humains peut survenir de plusieurs façons:
L'application de mesures immédiates est alors nécessaire pour réduire les possibilités d'exposition chez les humains et en particulier chez des groupes plus vulnérables tels les enfants, les femmes enceintes et les personnes âgées.
Solutions à court terme
Les interventions à court terme devraient permettre d'éviter que les humains ne viennent en contact avec le sol contaminé. Une intervention sur le terrain contaminé est d'abord nécessaire. Le pavage ou l'emploi
d'abat-poussière permettra d'éliminer la dispersion des poussières contaminées, et l'isolement du lieu par une clôture ou par gardiennage en limitera l'accès. Pour les occupants des terrains privés avoisinant le site, il faudra insister sur les mesures d'hygiène, tel le lavage des mains et des fruits et légumes avant leur consommation. S'il y a contamination par les poussières, il peut être pertinent de nettoyer à fond les domiciles plus exposés. Dans le cas des eaux potables, l'arrêt de la consommation pourra être envisagé.
Solutions à long terme
La réduction à la source de la quantité de contaminants et une meilleure gestion des matières premières, déchets et produits finis constituent des solutions qui préserveront la qualité de l'environnement. Une fois le dommage effectué, seule la restauration totale du site et des environs permettra d'éliminer les risques que la contamination s'accentue et qu'elle affecte la santé des gens aux alentours.
Le choix d'un mode de restauration des terrains contaminés est complexe et doit se baser sur une excellente connaissance du type de contamination en cause.
Il existe plusieurs moyens pour décontaminer un sol :
Chacun sa part!
Nous venons de discuter des méthodes de décontamination concernant plus spécifiquement les industries. Cependant, chacun est responsable d’éviter de contaminer le sol autour de sa résidence ou comme partout ailleurs. L’exemple le plus courant est sans doute le propriétaire d’automobile qui se débarrasse de son huile usée dans l’environnement. Il ne faut pas hésiter à dénoncer ces gestes et à sensibiliser les gens face au problèmes concernant les sols contaminés.
Références
La biotechnologie au secours de l'environnement